八字即生辰八字，是一个人出生时的干支历日期。八字在汉族民俗信仰中占有重要地位，年干和年支组成年柱，月干和月支组成月柱，日干和日支组成日柱，时干和时支组成时柱；一共四柱，四个干和四个支共八个字，故又称四柱八字。四柱加大运加流年的预测模式称之为子平术；四柱太阳律月亮律属于四柱完整的预测技术与方法。

八字命理学是一种根据干支历、阴阳五行、神煞等理论推测人的事业、婚姻、财运、学业、健康等事的学问，亦称指迷算命，是中国的一种历史悠久的算命方法。

中国自古有一种利用天干和地支来准确记录年、月、日、时的历法叫干支历，其由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”，共八个干支所组成（共八个字）。年、月、日、时的干支组合称为“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，故八字又称为“四柱”或“四柱八字”。

学习八字，都要熟悉干支历。每一年以立春为新一年的开始，立春至惊蛰为寅月（似农历正月），以“节”那一刻为月之始，“气”的最后一刻为月之终；然后依次序推算出月、日、时的天干与地支。

因八字只为体现地球与太阳的相对角度位置，所以时间换算成八字的公式需参考很多因素，包括平太阳时、恒星时、均太阳时差、时区、夏令时等。这样的换算法固然精确，却也较为烦琐，多半借助电脑辅助计算，一般是以万年历搭配简易公式换算。