正月，即为“建正”之月，在观象授时时代，斗柄回寅为春正，春正所在的月份即正月。历法建正，原是摄提纪论十二月建的概念。后经演变，亦用来指其它历法的首月。现通常指农历的第一个月。正月又称孟春、端月、开岁等，但是在古代正月一开始并不是指夏历一年的第一个月，在夏历以建寅之月为正月，殷历以建丑之月为正月，周历以建子之月为正月。自汉武帝以来仅指夏历一年的第一个月。

据文献资料记载，夏朝的夏历把元月作为正月；商朝的殷历以夏历的十二月为正月；周朝的周历以夏历的十一月为正月。秦始皇统一天下以后，又以夏历的十月为端月，即十月初一为一年之始。这就是史书中通常所说的“夏朝建寅，商朝建丑，周朝建子，秦朝建亥”。这些朝代每改正一次月份次序，就把改正的第一个月称作“正月”。据春秋时代《春王正月》说：“正月为一月，人君即位，欲其常居道，故月称正也”。意思是：古代帝王，大都在每年的头一个月接受文武百官的朝拜，为了表示庄重独尊，便将一月改为了正月。